То, о чём вы думаете, может убить вас
Давно доказано, что ожидание болезни может быть столь же опасным, как сам недуг. К примеру, последователи культа вуду часто прибегают к внушению, если им необходимо кому-то навредить. Вудуист заставляет человека поверить в заболевание, в результате у него проявляются различные симптомы, в некоторых случаях жертва буквально сама убивает себя. Этот феномен известен как «эффект ноцебо» (лат. nocebo — «я поврежу»).
Чтобы прочувствовать эффект ноцебо на себе, необязательно провоцировать какого-нибудь жреца вуду — достаточно пролистать пару газет или обменяться сплетнями с коллегами по работе. Учёные уверяют, что опасные для здоровья убеждения могут передаваться от человека к человеку и распространяться через средства массовой информации. Вспомните — некоторое время назад прошёл слух, что сотовые телефоны пагубно действуют на мозг и хотя научных доказательств этого никто до сих пор не предоставил, тысячи людей во всём мире заявили, что мобильник стал для них источником головной боли, в буквальном смысле этого слова. Однажды медики поставили эксперимент, чтобы выявить связь между головной болью и сотовыми, при этом некоторые его участники жаловались на недомогание, даже если вместо настоящих телефонов на них «влияли» муляжи.
Эффект плацебо бывает настолько выраженным, что может не слишком удачную шутку превратить в настоящую трагедию. В качестве яркого примера пагубного самовнушения знаменитый немецкий психиатр Эрих Меннингер фон Лерхенталь приводил следующую историю, случившуюся с его студентами в Вене. Желая проучить одного из сотрудников университета, студенты затащили его в заранее подготовленную комнату, завязали глаза и объявили, что сейчас его обезглавят. Голову несчастного положили на деревянную колоду, а затем шутники ударили его по шее мокрым холодным полотенцем. В тот же момент жертва жестокого розыгрыша скончалась.
Ноцебо способен влиять не только на самочувствие человека, но и на физиологические показатели. В медицинских кругах широко известен случай, произошедший в 2007-м году. Пациент, проходивший курс лечения от депрессии, решил свести счёты с жизнью и проглотил несколько десятков выписанных ему таблеток. Мужчина рухнул бездыханным прямо в коридоре клиники, его кровяное давление резко упало и если бы не срочные меры, предпринятые подоспевшими вовремя врачами, его бы не было в живых. Самое удивительное, что анализ крови не выявил никаких сильнодействующих веществ в организме несостоявшегося самоубийцы. «Откачавшие» его медики некоторое время ломали голову над загадочным происшествием и только несколько часов спустя лечащий врач пациента объяснил, что тот участвовал в эксперименте по изучению эффекта плацебо и чуть было не умер от «передозировки» сладкими «пустышками».
Конечно, всё это выглядит несколько комично, но по мнению Фабрицио Бенедетти, нейрофизиолога из Медицинской школы при Туринском университете, ноцебо действительно может прикончить человека. Ожидание и страх перед недомоганием самым непосредственным образом воздействуют на гипоталамус, гипофиз и мозговую часть надпочечников, провоцируя мощный гормональный взрыв. По большому счёту, организму всё равно, реальна опасность или её «создал» мозг — если страх перед угрозой достаточно силён, есть риск летального исхода.
Как уже говорилось ранее, эффект ноцебо может передаваться через сплетни и слухи. Тот же Бенедетти в прошлом году устроил следующий эксперимент. Он предложил группе из более чем ста студентов совершить поход в горы, на высоту около 3 тыс м и за несколько дней до путешествия сообщил одному из них, что разреженный горный воздух может вызвать мигрень. «Посвященный» передал новость своим товарищам и ко дню похода около четверти его участников жаловались на сильную головную боль. Более того — их анализы показали, будто юноши и девушки только что вернулись из горного похода, где дышали воздухом с пониженным содержанием кислорода. «У „инфицированных“ слухами изменилась биохимия мозга» — отмечает нейрофизиолог.
Иными словами, эффект ноцебо может распространяться как своеобразная эпидемия и охватывать довольно многочисленные группы людей. При этом, человек порой даже не понимает, что вызвало недомогание — по некоторым данным, ноцебо действует и передаётся на уровне подсознательных сигналов.
Ещё несколько примеров загадочных массовых недугов, которые можно объяснить, пожалуй, только вспышками эффекта ноцебо. В июле 1518-го года во французском городе Страсбург на улице заметили женщину, которая исполняла странный танец, продолжавшийся несколько дней. К ней присоединялись другие горожане и постепенно «флешмоб» разросся почти до 400 участников. К концу лета несколько десятков участников «танцевального марафона» погибли сердечного приступа или истощения — этот трагический эпизод вошёл в историю, как «Танцевальная чума». В 1962-м году неведомая болезнь поразила десятки рабочих одной из американских текстильных фабрик. Среди симптомов были тошнота, онемение конечностей, головокружение, однако никому из пациентов врачи не смогли поставить диагноз. Официальная версия гласит, что виной всему — массовая истерия. В конце XIX-го века многие пользователи модного гаджета под названием «телефон» жаловались, что после телефонных разговоров у них кружится и болит голова.
Вообще, страх перед техническим прогрессом часто порождает эффект ноцебо. Например, в Канаде довольно распространён так называемый «синдром ветряной турбины» — канадцы, живущие неподалёку от ветряных электростанций уверяют, что страдают бессонницей и немочью и разумеется, виноваты в этом ветряные турбины. В последнее время во многих странах мира участились жалобы на проблемы со зрением из-за просмотра 3D-телевизоров — врачи полагают, что виной этому также может быть эффект ноцебо, однако изучение влияния 3D-технологий на здоровье людей пока только набирает обороты.
Как остановить эпидемии смертельно опасных слухов и убеждений? Одной из мер может быть усиление контроля над деятельностью недобросовестных СМИ, распространяющих сведения, способные спровоцировать вспышки ноцебо. Кроме того, важно всячески повышать уровень образованности людей, объяснять им, что их доверчивость может создавать угрозу для их самочувствия. «Мы должны дать понять пациентам, что это внутренний страх и с ним нужно бороться» — говорит Димос Митсикостас. Он признаёт, что при всех достижениях современной медицинской науки нельзя игнорировать связь между мышлением и физическим здоровьем. «Тысячелетиями медицина использовала волю людей, чтобы лечить их. Конечно, одного желания выздороветь недостаточно, чтобы победить болезнь, но без него никак не обойтись» — добавляет врач.
Читайте также: 5 неожиданных способов, которыми ваша работа может убить вас