Все живые организмы на Земле размножаются согласно одной из двух стратегий, получивших название r-cтратегия и K-стратегия. В первом случае рождается очень много потомства — десятки, сотни и тысячи яиц, личинок, детёнышей и т. п., но из-за природных условий выживает лишь малая часть из них. Такая стратегия присуща большинству насекомых, грызунов, однолетних растений, бактерий, водорослей, головоногих и др. Эти организмы живут недолго, имеют небольшие размеры и занимают новые среды обитания за счёт большой численности.
К-стратегия подразумевает рождение небольшого числа потомства, зато оно отлично приспособлено к выживанию в среде, имеющей межвидовую и внутривидовую конкуренцию. Детёнышей рождается мало и они долгое время зависят от родителей (в то время как при r-стратегии потомство не нуждается в опеке родителей и чаще всего даже не встречается с ними), зато имеют низкую смертность и долгую продолжительность жизни. Такая стратегия характерна для крупных млекопитающих, человекообразных обезьян и людей, древесных растений.