Почему человеческие дети растут так долго в сравнении с другими животными

Во взрослом возрасте у самца шимпанзе и человеческого мужчины вес тела одинаковый. Но растут и взрослеют они совершенно по-разному. Человек в первый год жизни весит вдвое больше шимпанзе, но в восемь лет шимпанзе уже в два раза тяжелее человека. А в 12 лет шимпанзе весит как взрослая особь, человеку же до этого ещё шесть лет. Самец гориллы тоже вырастает быстрее: вес взрослой особи 150 кг, в пять лет он весит 50 кг, а в десять — уже 120 кг.

Мозг человеческого ребёнка нуждается в энергии. Примерно с четырёх лет до полового созревания мозг поглощает глюкозу. В этот период кора головного мозга использует почти вдвое больше глюкозы, чем до и после него. В том-то и проблема: тело ребёнка на треть меньше тела взрослого человека, но размер мозга при этом почти такой же. Мозгу нужна половина всей получаемой ребёнком энергии.

Наибольшую потребность в глюкозе мозг испытывает тогда, когда рост тела замедляется. Предполагается, что благодаря этому замедлению мышцы и головной мозг получают требуемое количество глюкозы. А в крови ребёнка оно всегда ограничено: примерно 3,4 грамма. К счастью, печень ребёнка может быстро производить глюкозу, и другие органы за неё с мозгом не «конкурируют».

Другие органы пользуются источниками энергии, которые мозгу не нужны — например, жирными кислотами. Глюкоза нужна только скелетной мышечной ткани при интенсивном и длительном напряжении. У взрослых людей печень быстро вырабатывает нужное количество глюкозы, так что обычно хватает и мышцам, и мозгу. Но при сильных нагрузках может и не хватить: это опасно даже для взрослых, а для детей тем более. К счастью, здоровые дети сами успокаиваются, если мышцы работают долго и интенсивно.

Большой мозг — как правило, умный мозг. Но он может быть ещё умнее, если при развитии образуются более прочные связи (синапсы). Чем больше соединений, тем лучше когнитивные способности. Синапсы потребляют энергию, и поэтому мозгу ребёнка нужна энергия, чтобы расти. Медленный рост ребёнка объясняется тем, что глюкозы для роста не хватает одновременно и мозгу, и скелетной мышечной ткани.