Паразитические черви шистосомы могут жить в теле человека десятилетиями

Эти черви рождаются в загрязнённой фекалиями воде, а в тело человека проникают через кожу. Причиной долголетия паразитов, по мнению исследователей, могут быть стволовые клетки, позволяющие им регенерировать.

Исследователи из университета Иллинойса во главе с профессором биологии Филиппом Ньюмарком предположили, что шистосомы могут регенерировать по тому же принципу, что и планарии — крошечные черви, обитающие в пресной воде. Они могут полностью восстановиться, даже если осталась только одна трёхсотая часть от их первоначального размера. Так происходит потому, что планарии используют стволовые клетки под названием необласты, которые могут перестроиться в практически любой тип клеток в организме. Поскольку у обоих видов червей срок жизни примерно одинаков, исследователи предположили, что оба вида имеют сходные типы клеток. В итоге оказалось, что один из видов шистосом, Schistosoma mansoni, использует пролиферирующие клетки, которые могут попасть в любую нуждающуюся в восстановлении часть организма червя.

По данным Всемирной организации здравоохранения, паразитарное заболевание, известное как шистосомоз, поражает около 230 миллионов человек ежегодно. Шистосомоз не смертелен, но хроническая форма заболевания может быть опасна, особенно для детей — часто она приводит к задержкам в развитии.