Страх можно вызвать даже у людей, чей мозг лишён способности его испытывать

Миндалевидное тело в мозге называют «центром страха», так как именно оно ответственно за регуляцию страха как характерную реакцию организма. Таким образом, если эта маленькая область мозга по каким-то причинам повреждена (например, в результате болезни Урбаха-Вите), то чувство страха или паники практически не проявляется — даже в экстремальных, потенциально опасных для жизни ситуациях. Однако недавние исследования показывают, что у мозга есть и другие способы запустить механизм страха даже у тех людей, чей мозг лишён способности его испытывать.

Объектом исследований была 44-летняя женщина с чрезвычайно редким генетическим заболеванием — вышеупомянутой болезнью Урбаха-Вите, при которой миндалевидное тело твердеет и высыхает. По результатам множества тестов эта женщина показала только минимальные признаки страха при просмотре фильмов ужасов или при взаимодействии со змеями и пауками, или другими вещами, признаваемыми страшными многими людьми.

Одна из ситуаций, когда миндалевидное тело активно запускает механизм страха и панику — избыток углекислого газа (признак возможного удушья) путём обнаружения повышенной кислотности в крови. Реакция может возникнуть, даже если неконцентрированный СО2 вдыхается маленькими, не смертельными порциями. Предполагалось, что пациентка с болезнью Урбаха-Вите не будет испытывать страх в этом случае.

Чтобы это проверить, исследователи попросили её и 12 здоровых людей вдыхать 35% двуокись углерода через маску. Оказалось, что пациенты с больным миндалевидным телом сразу после ингаляции испытали ещё более панический страх, чем добровольцы без генетических отклонений.