Существуют водоросли-мошенники
Обман — особенность поведения, характерная для развитых видов вроде человека или шимпанзе. Но нашей планете существуют одноклеточные водоросли, для также способные прибегать к обману.
Водоросли вида Prymnesium parvum — это гаптофитовые водоросли и одни из основных виновников цветения воды, ежегодно загрязняющие водоёмы во всех частях планеты. Вместе с диатомовыми водорослями они составляют значительную часть биомассы нашей планеты. Преимущественно они обитают в морях, но в последнее время представители этого вида были замечены и в пресных озёрах.
Особенностью Prymnesium parvum является токсин — предполагалось, что водоросли используют его для подавления жизнедеятельности пищевых конкурентов, тех самых диатомовых водорослей. Однако токсин вырабатывают не все представители Prymnesium parvum — часть из них просто пользуется тем, что произвели соседи.
Казалось бы, такие нахлебники должны расти быстрее, но всё оказалось не так просто. Чтобы выяснить, почему так происходит, был проведен эксперимент: несколько культур Prymnesium parvum изолировали, разделили на токсичных и неточксичных и подвергли тщательному наблюдению. В результате оказалось, что водоросли, вырабатывающие токсин, кардинально меняют своё поведение.
Когда в воде много полезных веществ, водоросли активно развиваются с помощью фотосинтеза. Однако если окружающая среда бедна на питательные вещества, часть из них становится генераторами токсина. Эти токсичные простейшие, используя пару жгутиков, начинают вести себя более активно, фактически превращаясь в охотников, и начинают атаковать представителей других видов, поедая их и избавляя неточксичных соседей от конкурентов. Секрет такого поведения кроется в ДНК простейших, где обнаружены цепочки, отвечающие за подобное социальное поведение.
Итак, отдельные клетки всё равно дрейфуют вместе со всей клеточной массой, неважно, производят ли они токсин или нет. Токсин необходим только в случае большой популяции клеток. Но, когда вокруг заканчиваются водоросли-конкуренты, новоявленные охотники принимаются за своих же собратьев, которые хотели их поживиться на их счёт.
