Что происходит, когда человек теряет способность спать
Стресс, дедлайны или кофеин могут дать нам несколько бессонных ночей, но есть люди, для которых бессонница является хронической, полной и фатальной. Ниже речь пойдёт о редком, но страшном расстройстве, известном как «фатальная семейная бессонница». Первый случай фатальной семейной бессонницы потряс мир в 1984-м году, когда пятидесятилетний итальянец по имени Сильвано, не имеющий до этого никаких проблем со сном, зарегистрировался в известной клинике изучения сна. Он полностью утратил способность спать.
Для большинства из нас термин «бессонница» означает, что мы в течение нескольких часов не можем заснуть. А люди, страдающие вышеуказанным расстройством сна, не в состоянии спать вообще, и это длится месяцами. Человек, чьё прибытие в клинику Болоньи наделало столько шума, умер после четырёх месяцев официально задокументированной бессонницы. Как тогда, так и сейчас врачи не могут установить точную причину его заболевания.
Семья Сильвано, и около сорока других семей по всему миру, имеют определённую генетическую мутацию. Почти все члены пострадавших семей сообщали, что они иногда не спят целую ночь, однако болезнь начинает развиваться только в отдельных случаях. Тогда она приобретает хроническую форму, и становится опасной для жизни. Официальному диагнозу 1984-го года предшествовал целый поток неофициальных смертей. В 70-х годах племянница Сильвано внезапно начала терять способность спать и умерла спустя год после начала заболевания. Снотворное и другие лекарства ей не помогли. Через некоторое время после её смерти у её сестры был обнаружен тот же набор симптомов. Муж этой женщины был врачом. Он сильно испугался, и решил посмотреть на старые семейные записи. Там он нашёл множество сообщений о членах семьи, умерших от «эпилепсии» и от «психических заболеваний», симптомы их болезней, казалось, соответствовали одному и тому же шаблону. Нашлось множество дальних родственников, которые видели, как члены их семей умирают от бессонницы.
Генетическое тестирование показало, что половина членов семьи Сильвано — носители мутантного гена. Большинство из них оставались здоровыми всю жизнь. А тех, кто потерял способность спать, ждало ужасное будущее. Из-за бессонницы в организме вырабатывался особый белок, который начинал разрушать структуру мозга. Когда врачи осмотрели мозг Сильвано, в нём обнаружилось множество крошечных отверстий. Когда бессонница длится очень долго, пациент застревает тонкой на грани между сном и реальностью, утрачивает способность адекватно воспринимать действительность, и в конце концов умирает.
